니미 뽕이다!!

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"!!ᆢ이름에 뽕이 들어간다ᆢ!!"

짬뽕이라는 이름부터 참 묘하다.
고추를 넣는 것과 안 넣는 것 하나로 이렇게 맛의 기분이 달라질 수 있을까 싶을 정도로. 붉은 고추가 들어가면 세상은 확 달아오르고, 그걸 빼면 놀랍게도 세상은 맑아진다.
그게 바로 짬뽕과 백짬뽕의 차이다.

일반 짬뽕은 불맛이 핵심이라 한다.
기름 두른 웍에 돼지고기, 오징어, 홍합, 양배추, 양파를 던져 넣고 마늘과 고춧가루, 고추기름이 섞이면서 순식간에 연기와 향이 타올라야 맛이 좋탄다. 국물이 붉고, 기름이 살짝 뜨고, 한 입 들이켜면 목 뒤로 칼칼하게 매운 향이 밀려오는 감각. 그게 바로 짬뽕이 가진 ‘불맛의 정체’다. 매운맛 안에 기름기와 단맛이 공존하고, 그걸 불이 묶어준다. 그래서 짬뽕은 늘 뜨겁고, 약간 위험하고, 중독적이다.

반면 백짬뽕은 조금 맹숭해 보일 정도로 조용하다. 고추기름이 빠진 대신 해물육수가 중심이 돼, 투명하거나 뽀얀 국물 속에서 조개와 오징어가 내는 감칠맛이 은은하게 퍼지며 ‘맑은 깊이’를 만든다. 볶을 때도 불 대신 향을 살린다. 마늘기름이나 들기름을 살짝 두르고, 재료들이 익는 소리를 들으며 하나하나 쌓아 올린다. 그래서 백짬뽕은 매운 대신 고소하고 시원하다. 그렇다고 백짬뽕이 맵지 않은 것만 있는 것은 아니다.

!!ᆢ청양고추 팍팍 뿌리ᆢ!!

짬뽕이 열정이라면, 백짬뽕은 절제다.
짬뽕이 “나 좀 봐라!”라 외친다면,
백짬뽕은 “조용히 느껴봐라”라고 속삭인다.
한쪽은 고추기름으로 도시의 불빛을 닮고,
다른 한쪽은 해물육수로 새벽의 안개를 닮는다.

둘 다 짬뽕이지만,
한 그릇의 색이 사람의 하루를 바꾸는 건 분명하다. 빨갛게 타오르고 싶을 땐 짬뽕, 조용히 정리하고 싶을 땐 백짬뽕.
결국 선택은 그날의 마음 온도에 달린 일이다.

그런데 문득 이런 생각이 든다.

!!?ᆢ왜 하필 짬뽕일까ᆢ?!!

왜 짜장면이 아니라, 볶음밥도 아닌 짬뽕이 이런 감정을 대변하게 되었을까?

짬뽕은 본래 중국의 정통 요리가 아니다.
1900년대 초, 인천 차이나타운의 노동자들이 남은 재료를 모아 즉흥적으로 끓여 먹던 음식이 시작이었다. 그 말은 곧, 짬뽕의 본질이 ‘질서’가 아니라 ‘혼돈’이라는 뜻이다. 남은 재료, 다른 맛, 즉흥의 불. 그 모든 것이 섞여 한 그릇의 새로운 질서를 만들었을 때 짬뽕은 비로소 완성됐다.

그건 어쩐지 우리 삶과 닮았다.
뒤섞이고, 불안하고, 정답은 없지만, 결국엔 이상하게 맛이 난다. 짬뽕은 그래서 단순한 음식이 아니라 혼란의 미학이다. 백짬뽕은 그 반작용처럼 태어난 정제의 미학이고. 불맛이 포화된 세상에서 사람들은 다시 맑은 국물을 찾았다. 불의 시대에서 물의 시대로,
짜릿한 자극에서 고요한 감칠맛으로.

결국 짬뽕이란 그 자체는 인간의 맛이다. 뜨겁고 복잡하고, 그래도 이상하게 아름다운. 우리 모두는 각자의 인생 짬뽕 속에서 오늘도 한 숟가락씩 삶을 저어 가고 있는지도 모른다.

!!ᆢ짱퀴벌랜 싫어도 짱깨는 좋다ᆢ!!

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