탕수육은 부먹반 찍먹반!!

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탕수육은 한국 중화요리의 상징 같은 메뉴다. 그런데 이름부터가 재미있다. 한국에서 “수육”이라고 하면 물에 삶아낸 고기를 말하지만, 탕수육의 “수육”은 완전히 다른 출신이다. 원조는 중국의 탕추러우(糖醋肉). 설탕(糖)과 식초(醋)로 맛을 내는 고기(肉)라는 뜻인데, 이게 한자 독음 과정에서 한국식으로 어정쩡하게 굳어져 탕수육이 됐다. 삶은 고기(水肉)와는 애초에 무관한 것이다. 즉, 언어의 오해로 만들어진 음식 이름이지만 이제는 그 이름이 너무 당연해져 버린 셈이다.

!!ᆢ짜장ㆍ짬뽕ㆍ탕수육ᆢ!!

한국식 탕수육은 전분 두툼 튀김옷 + 달콤한 농축 소스가 특징이다. 그래서 이 메뉴는 언제나 하나의 질문과 논쟁을 일으킨다.

“!!?ᆢ부먹이여, 찍먹이여ᆢ?!!”

사실 매장에서 즉시 먹을 때는 부먹이 맛있다. 튀김의 열기와 소스 향이 만나는 순간이 딱 살아있기 때문. 반면 배달로 오면 눅눅함과 싸워야 하니 찍먹이 정답이다. 때로는 반반 전략이 최적이고, 아예 튀김에 양념소금 찍어 고기의 품질을 먼저 확인하는 미식가들도 존재한다.(그게 나다) 먹는 방식 하나에도 전략이 있는 음식이 탕수육이다.

!!ᆢ짱깨 새끼들은 싫은데 짱깨는 맛있어ᆢ!!

여기에 비슷한 듯 다른, 하지만 미식판에서 결코 가볍게 볼 수 없는 라이벌이 있다. 바로 꿔바로우(锅包肉)다. 중국 동북 지방에서 탄생한 꿔바로우는 얇은 감자전분 코팅으로 만들어져 쫀득하고 바삭하다. 핵심은 강한 백식초를 불 위에서 끓여 소스로 코팅한다는 것. 이 때문에 한입 베어 물면 산이 목을 찌르는 듯 올라와 들숨에 기침을 쏟기도 한다. 잡내 제거를 위한 과학이지만, 그 결과는 꽤 공격적이다.

!!ᆢ오줌맥주 찐따5 한 병 가와바라ᆢ!!

술과의 궁합에 따라 경험도 완전히 달라진다. 맥주는 산도를 부드럽게 눌러주고, 하이볼은 밸런스를 맞춘다. 소주를 곁들이면 산미가 더 살아나 기침할 위험이 커진다. 술 선택이 꿔바로우의 운명을 결정짓는 셈이다. 그래서 꿔바로우는 대화가 길어질 때, 혹은 안주가 중심인 자리에 더 적합하고, 탕수육은 짜장면·짬뽕과 함께 먹을 때 안정적이다.

!!ᆢ의외로 와인도 잘 어울려ᆢ!!

결국 한 줄로 정리하면 이렇다.

탕수육은 식감의 전투다.
바삭함을 얼마나 유지할 것인가의 싸움.

꿔바로우는 향과 산미의 폭격이다.
입맛과 기분, 술 선택에 따라 천국과 지옥을 오간다.

둘 중 무엇이 더 낫다고 말하기 어려운 이유는 바로 여기에 있다. 상황, 컨디션, 동행, 술. 이 모든 조건이 맞아떨어질 때, 각자가 최고의 자리를 차지한다.

그래서 결론적으로 탕수육이든 꿔바로우든, 한 가지만 고집하는 태도는 미식의 영역에서 크게 손해다. 진짜 실전파는 그날의 상황을 읽는다. 뜨거운 탕수육엔 과감한 부먹, 배달 탕수육엔 찍먹, 체력이 좋은 날의 꿔바로우엔 고량주까지 곁들이며, 마지막 한 조각은 가장 맛있었던 방식으로 흡입해야 한다. 이것이야말로 진정한 탕수육·꿔바로우 플레이어의 자세다.

!!ᆢ짱깨 나가ᆢ!!
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