커피를 왜 잔 받침에 따라 마셨을까?

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예전 유럽 사람들은 커피를 마실 때 잔 받침에 커피를 따라 마셨다고 한다. 지금 기준으로 보면 조금 우스운 행동처럼 보인다. 아니, 애초에 그렇게 뜨겁게 만들지 않으면 되는 것 아닌가 싶다. 하지만 당시 사람들에게는 그것이 가장 현실적인 방식이었다. 그 시절엔 지금처럼 수돗물도 없었고 정수 개념도 희미했다. 물은 끓여 마셔야 안전하다는 인식이 강했고, 장작불과 화덕은 온도 조절도 쉽지 않았다. 결국 물은 늘 펄펄 끓는 상태가 되었고, 커피와 차 역시 지나치게 뜨거운 상태로 제공되는 경우가 많았다.

사람들은 그 뜨거운 커피를 빨리 식혀 마시기 위해 잔 받침, 즉 소서(saucer)에 커피를 따라 마셨다. 넓게 퍼지니 열은 빨리 빠졌고 향도 더 잘 올라왔다. 지금은 예의 없어 보인다고 생각하는 행동이 당시에는 가장 실용적인 행동이었던 셈이다. 재미있는 건 이런 흔적들이 아직도 우리 주변 곳곳에 남아 있다는 점이다.

우리는 평소 너무 당연하게 지나친다.
왜 유럽 찻잔 손잡이는 손가락 한 두 개가 들어갈 정도로 작을까. 왜 유럽 커피잔은 한국 사발처럼 두껍고 묵직하지 않으며 얇고 가벼울까. 사실 이것들도 모두 그 시대 생활 방식의 흔적이다. 유럽의 클래식 찻잔은 오래 들고 마시는 구조보다 비교적 빠르게 향을 즐기고 마시는 구조에 가까웠다. 얇은 도자기는 입술에 닿는 감촉이 섬세했고 향 전달도 좋았다. 게다가 당시 귀족 문화에서는 도자기 자체가 부의 상징이었다. 얇고 정교하게 만들 수 있다는 건 그만큼 기술력과 재력을 과시하는 일이기도 했다. 손잡이가 작은 이유도 비슷하다.

지금처럼 머그컵을 손바닥 전체로 감싸 쥐는 문화와 달리 당시 유럽 상류층은 손끝으로 가볍게 드는 동작 자체를 우아함으로 여겼다. 뜨거운 잔을 오래 붙잡고 있기 위한 구조가 아니라 짧게 들고 내려놓는 데 더 가까웠던 것이다.

생각해 보면 우리가 지금 “예절”이라고 배우는 것들 중 상당수는 사실 도덕이나 품격 이전에 당시 사람들의 생활환경에서 나온 생존 방식에 가깝다. 뜨거워서 식혀야 했고, 불편해서 바뀌었고, 위생 때문에 굳어졌고, 계급 문화 때문에 우아함이라는 이름이 붙었다. 시간이 흐르며 이유는 잊혔지만 행동만 남은 것이다. 그래서 오래된 생활 습관과 문화를 들여다보면 꽤 재미있다.

인간은 생각보다 거창한 이유로 움직이지 않는다. 대부분은 그냥, 그 시대를 가장 편하게 살아가기 위해 만들어낸 습관이 겹겹이 쌓여 생활이 될 뿐이었다.
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